“La pandemia es una ruptura brusca para las empresas, sociedades y la vida de las personas”, dice el canadiense Mark Turrell, un hombre con una mente brillante, estratega, educador y emprendedor que desde hace años combina la inteligencia colectiva con la inteligencia artificial (IA), redes, sistemas complejos, ciencia del comportamiento y neurociencia. En 2008 el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés) también conocido como Foro de Davos lo nombró pionero en tecnología y joven líder mundial. Desde entonces no ha parado y ahora habla sobre el impacto del coronavirus en la economía y en la sociedad. “La pandemia es un gran disruptor, ha alterado el patrón normal de las empresas. Muchas empresas habrían tenido planes de crecimiento y nuevos productos en mente que simplemente no son factibles ahora, y tal vez no hasta 2023 y más allá”.

De saco y con las manos sobre su rostro pensativo, 50 años y con unos gestos en su imagen que lo distinguen. Su trayectoria profesional es extensa, Mark fue fundador de Vork, una aplicación de redes sociales para empresas. También fundó Orcasci, una firma consultora que diseña estrategias de escala y soluciones a problemas extremos, es el autor del libro ‘ Scaling ‘ y cofundó Imaginatik plc, empresa pionera en el crowdsourcing y la resolución colaborativa de problemas para la innovación. Durante sus 16 años en Imaginatik, trabajó con cientos de empresas, incluidas Allianz, Bayer, Cargill, IBM, Merck, Novartis, Pfizer, Whirlpool y Xerox. 

Sin embargo, hoy Turrell va por más y se encuentra desarrollando la fase dos de un plan de 25 años para mejorar el mundo entero, dicho proyecto se basa en conectar los puntos de encuentro entre personas y organizaciones para abordar y resolver problemas sociales en distintas áreas. La primera fase del plan contribuyó en la transparencia de las elecciones fraudulentas de Zimbabue en 2008, a través de un monitoreo electoral de colaboración colectiva se determinó que el ganador en realidad era el zimbabuense Tsvangirai con el 47.9% de los votos contra Mugabe que había obtenido el 43.2%, pero la segunda vuelta siguió su curso, y a pesar de las fuertes críticas de fraude a nivel internacional, Mugabe se llevó la victoria.

La incertidumbre económica que ha traído aparejada con ella la pandemia también nos lleva a pensar en las empresas, cuán innovadoras han sido las mismas, y si vale la pena apostar en la innovación en medio de una crisis sanitaria. Una serie de preguntas que solo un estratega como Turrell puede responder. 

¿Qué tan innovadoras han sido las empresas en la pandemia?

Sospecho que la mayor parte de la innovación ha tenido lugar detrás de escena, al cambiar las operaciones de las empresas para manejar el distanciamiento físico, el trabajo remoto y la pérdida de puntos de venta físicos. Los signos más visibles de innovación suelen ser los nuevos productos. Es difícil promocionar un nuevo producto si nadie camina por las calles para ver vallas publicitarias o si las tiendas no esenciales están cerradas. Sin embargo, hay algunos servicios que nacieron y crecieron en este nuevo mundo, como Zoom, pero estos son la excepción, no la regla. 

El coronavirus presenta un desafío único, ya que tiene un impacto en todo el sistema. Todo cambia al mismo tiempo. Desde una perspectiva de sistemas, significa que las cosas ahora son inestables y eso crea una oportunidad para el cambio. La mayor parte de la innovación se ha promovido internamente, ya que muchas empresas tienen una proporción significativa de su fuerza laboral operando de forma remota. Otras empresas han tenido que repensar su negocio y, lamentablemente, algunas no lo lograrán por mucho que lo intenten.

¿Cree que la pandemia ha sido un límite para la innovación de las empresas?

Absolutamente. La pandemia es un gran disruptor, es una ruptura brusca para las empresas, sociedades y la vida de las personas. Muchas empresas habrían tenido planes de crecimiento y nuevos productos en mente que simplemente no son factibles ahora, y tal vez no hasta 2023 y más allá. A las empresas no les gusta la incertidumbre, especialmente cuando están derrochando dinero y acumulando deudas. Algunas empresas, como Amazon y Zoom, han entrado en su elemento y han tenido éxito más allá de las expectativas. Sin embargo, su éxito puede dañar permanentemente a otras empresas. ¡Ah, así es el capitalismo! 

¿Qué avances en innovación deberían tener en cuenta las empresas que quieran crecer en un futuro próximo?

En este momento, en los tiempos de Covid19, existe un gran potencial de los negocios digitales y el replanteamiento de cómo brindar servicios de forma remota. Esto se aplica a los productos y servicios que venden las empresas, pero la misma lógica se aplica a las operaciones internas. La gente está acostumbrada a las llamadas web ahora, por lo que existe la oportunidad de invertir menos en bienes raíces, liberando capital para nuevos productos y servicios.

¿Cómo es que su trabajo combina la inteligencia colectiva con las redes, los sistemas complejos, las ciencias del comportamiento y la neurociencia?

Me fascina cómo la tecnología se conecta con las personas. Las computadoras sin gente no funcionan (mucho) y, sin embargo, las personas sin tecnología no avanzan. Eso me ha llevado a interesarme en la adopción humana de tecnología. Es por ello que, para descubrir qué hay en la cabeza de las personas necesito profundizar en la psicología del comportamiento e incluso en la neurociencia. Y para comprender cómo funcionan los grupos de personas, incluso las masas, obtenemos patrones de comportamiento complejos, como las redes. Utilizamos estas ciencias relacionadas para desarrollar nuevas formas de ver los sistemas para ayudar a diseñar soluciones únicas a problemas complicados.

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BIOGRAFÍA DEL ENTREVISTADO

Nacido en 1970 en la ciudad de Toronto, Canadá. Fue nominado como pionero en tecnología por el Foro Económico Mundial y en 2010 se convirtió en líder mundial joven del WEF. Mark es profesor de estrategia global en Hult International Business School.

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¿Cuáles son las variables del comportamiento humano que le resultan más relevantes a la hora de desarrollar nuevos patrones tecnológicos?

El comportamiento humano es bastante complejo. La misma persona puede pensar y comportarse de manera diferente en una hora, o responder al mismo evento de manera diferente cada vez. Prefiero comenzar con una meta final en mente, un objetivo que me gustaría alcanzar, y luego examino los comportamientos humanos más relevantes y más frecuentes que se aplican. Por ejemplo, al hacer una aplicación móvil para redes, me concentré en la forma en que las personas se distraen fácilmente y quieren ser estimuladas constantemente. Esto nos da ideas para mostrar imágenes, tener gestos simples como deslizar el dedo y poner mucho valor en un solo toque de pantalla. O podría pensar en Fear Of Missing Out FOMO, o miedo a perderse las cosas en español, con personas que sienten curiosidad por un nuevo sistema al que sienten que deberían unirse.

¿De qué se trata la aplicación Vork y cómo la creaste?

Vork era como Tinder para negocios. Estaba interesado en ayudar a las personas a conectarse mejor con comunidades en línea, y la interfaz gamificada de deslizamiento de tarjetas parecía perfecta. Especialmente cuando se combina con un inteligente algoritmo de comparación de inteligencia artificial. El proyecto se lanzó hace unos años con un piloto exitoso, pero no pude mantener la empresa en marcha, así que ahora la idea está durmiendo.

El Foro Económico Mundial lo ha nombrado pionero de la tecnología y líder mundial joven ¿Cómo lograste dicho reconocimiento?

El WEF me nombró pionero en tecnología en 2008, luego de mi oferta pública inicial en el mercado de inversión alternativo de la Bolsa de Valores de Londres. La empresa era líder en inteligencia colectiva y crowdsourcing, tuvimos la suerte de ser una de las pocas empresas del Reino Unido reconocidas ese año. El lema de los Jóvenes Líderes Globales, cuando me uní al menos, era “grande, audaz y valiente” y alguien pensó que encajaba en la imagen. Desde aquel momento comencé a trabajar en proyectos de interés social, incluida la transparencia para las elecciones, por lo que los proyectos que cambian el mundo me ayudan a ser más que un simple hombre de negocios de tecnología.

“Hay algunos productos y servicios que nacieron y crecieron en este nuevo mundo del coronavirus, como Zoom, pero éstos son la excepción, no la regla“

Mark Turrell

¿A qué edad supiste que querías ser emprendedor tecnológico?

A los 24 años, momento en el que estaba haciendo mi doctorado en inteligencia colectiva mientras trabajaba en la Corporación Intel y decidí que solo quería trabajar en mi propia firma, la tecnología era lo mío.

Es cofundador del software empresarial Imaginatik plc ¿Cómo ha logrado diseñar este proyecto?

Imaginatik fue una extensión de mi investigación doctoral y al principio fue una forma de que me pagaran por hacer la investigación que disfrutaba analizando cómo las empresas usaban la tecnología colaborativa. El gran cambio fue decidir que no me gustaba ser consultor y, en cambio, me concentré en crear software que resolviera un problema valioso para las empresas: cómo obtener ideas de los empleados y convertirlas en dinero. Me gustó el software a medida que escalaba. Un consultor que desee obtener el doble necesita trabajar el doble de horas. Para el software, simplemente cambiamos el monto de la licencia.

Durante sus 16 años en Imaginatik, trabajó con cientos de empresas, incluidas Allianz, Bayer, Cargill, IBM, Merck, Novartis, Pfizer, Whirlpool y Xerox ¿Qué cambios significativos puedes destacar de alguno de ellos?

Imaginatik fue pionera en persuadir a las empresas para que escuchen a sus empleados, los involucren en problemas comerciales y pongan en un lugar un sistema para manejar todo. Los beneficios que experimentaron estas empresas fueron generales, en términos de satisfacción de los empleados, y mayor creatividad en todo el negocio. Específicamente, nuestras herramientas se utilizaron para ayudar a resolver serios desafíos comerciales de alto valor. Nuestro primer gran cliente fue la farmacéutica Bristol Myers Squibb, la misma utilizó las ideas de los empleados para generar más de $ 100 millones en ingresos incrementales para el lanzamiento de un nuevo medicamento. Boeing obtuvo una subvención de investigación de $ 5 millones de DARPA para diseñar un avión sumergible. Nestlé incluso usó nuestro software para crear nuevas variedades de Kitkat, después de haber desafiado a los empleados a encontrar formas de usar las máquinas existentes de manera creativa. ¡Una idea sabrosa!

Pfizer es el laboratorio líder mundial en el sector farmacéutico y actualmente tiene un papel central en la producción de la vacuna contra el covid19 ¿Qué avances ha tenido la empresa en el área tecnológica y en la resolución de problemas de la sociedad?

Pfizer es una empresa gigante que se extiende por todo el mundo, así que ya tienes el problema: no puedes poner a todos los empleados en una habitación (¡y sería muy ruidoso si lo hicieras!). No puedo comentar cómo están las cosas hoy porque no he trabajado con ellos desde 2010, pero eran usuarios extremadamente activos de la tecnología de inteligencia colectiva en todas las áreas de la empresa, empezando por Investigación y Desarrollo. Las personas inteligentes disfrutan trabajando para resolver problemas difíciles.

Leí por ahí que usted tiene un Plan de 25 años para mejorar el mundo entero. ¿De qué se trata?

Mi plan de 25 años para cambiar el mundo para mejor se basa en cómo conectar los puntos entre las personas y las organizaciones para abordar y resolver problemas, en todas las áreas, a escala. La primera fase ha sido desarrollar el modelo conceptual de cómo funcionaría y probarlo en la práctica para ver si realmente funciona. Mi primer proyecto de transparencia en las elecciones de Zimbabue funcionó. Eso fue en 2008 y llevó a un plan que los activistas pusieron en marcha para evitar que un dictador se robara las elecciones allí. La fase en la que estamos ahora es la red de redes. ¿Cómo conectamos a las personas y las redes de personas? Para que se ayuden entre sí y hagan cosas buenas.